La famille Gayant : une institution à Douai
06 février 2017 à 05h30
De la naissance en 1530 de Monsieur Gayant, père des géants, au classement de la famille Gayant au patrimoine immatériel et oral de l'Humanité par l'UNESCO, il y a un pas... de géant ! Car si aujourd'hui l'image de Douai est indissociable de ces personnages atypiques, il n'en a pas toujours été ainsi...
Une famille pas comme les autres !
1530 : C'est lors de la procession en l'honneur de Saint Maurant, saint patron, protecteur de Douai, qu'apparaît pour la première fois Monsieur Gayant. Ce personnage au corps d'osier, fabriqué par la corposration des manneliers, s'impose immédiatement comme l'emblème de la ville.
1531 : De peur que Monsieur Gayant ne se sente trop seul, les Douaisiens lui présentent Marie Cagenon, jeune et jolie géante. Le coup de foudre est immédiat ! Madame Gayant accompagne son mari dans toutes les processions.
Le temps ne semble pas compter pour nos deux géants. Ainsi, ce n'est qu'au début du XVIIème siècle, qu'apparaissent trois enfants : Jacquot, Fillon et Binbin. La famille est au complet et connaîtra un destin digne des plus grandes épopées : condamnée à disparaître en 1770 sur ordre de l'évèque d'Arras, elle ressucite en 1778 pour être supprimée en 1792 lors de la Révolution Française. Mais, comme par miracle, ils renaissent de leurs cendres en 1801 pour revêtir leurs costumes que nous connaissons aujourd'hui.
2005 : C'est la consécration : Les Gayant sont inscrits au patrimoine immatériel et oral de l'Humanité par l'UNESCO. Notre famille de géants tient enfin sa revanche sur tous les détracteurs qui ont jalonné son histoire.
Plutôt discrète, la famille Gayant sort une seule fois par an, dès le dimanche qui suit le 5 juillet. Mais elle ne rentre pas chez elle avant le mardi soir. Après un défilé de 3 jours à travers les rues de Douai !
Pour info, "Gayant" est tout simplement la forme picarde du mot français géant
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